年間１００万トンと輸入果物の中でダントツに1位を誇っているのがバナナである。『タビビトノキ』や『ストリッチア』と同じバショウ科の多年草だ。あんな立派な房を作るが、木ではなく草なのである。
　
　旅の飲兵衛を自称する私はダイエットの目的（必要性とも言う）から、朝食はバナナ1本と豆乳を基本としている。日本人の1人当たりの年間消費量が８�s、つまり４５本ほどだ。ここ２、３年で私は年に１５０本は食べているだろう。栄養満点のバナナも偉いが、私も偉い！

　カロリーはご飯の3分の1で、酒飲みの味方であるカリウムを多く含む。その他にも私のように精神的ストレスの多い人や、肉をよく食べる人に良いマグネシウム、ビタミンもB１、B2、B6、他にナイアシンや食物繊維も含んだスーパー食品だ。そして何より安いことが、朝食にバナナを選択させたのである。

　バナナは苗から育てられて畑に移植されている。花が咲くまで半年ほどかかり、虫やコウモリに食べられないように大きな袋をかけ大事に育てられる。9ヶ月ほどで収穫を迎え、青いうちに傷をつけないように丁寧に収穫される。
　場所にもよるが３日から3週間かけて船で日本に運ばれ、それから専用の室（ムロ）で追熟し、それから店頭に並ぶことになるのだ。
　船の中は１３〜１４℃に保たれている。有名なバナナの叩き売りは船の中で熟しすぎた為に早く売って現金にしてしまいたかった九州は門司港の露天商たちが始めたことのようだ。大正の後期の時代だ。

　バナナ自体は２６〜３０℃が最適気温で、年中暖かくなければならない。各地に３０００種あるとされているが、湿気も必要。台風がこないことも大事な条件らしい。

　しかし、日本にも仲間は自生する。お馴染みのバショウだ。中国が原産だが各地でちゃんと冬越しをしている。バナナに似た大きな葉は強い風でぼろぼろになるが、場所によっては大きな花を咲かせ、小さなバナナに似た果実を成らせる。

　各地の巨大な温室で存在感をアピールしているタビビトノキも同じバショウ科の仲間である。葉は似ているが花はこれも同じ科で、ストリッチア属のゴクラクチョウ科の花に似ている。扇のように広がる葉の部分でさえ柄を入れると５ｍを越す。全体では２０ｍを越える巨大な草なのだ。

　葉柄の付け根に溜まった水を旅人が飲んで渇きを癒したという話や、葉柄を切ったとき滴り落ちてくる樹液を飲んだとか、扇のように広がる方向が東西で、旅人が目安としたなどと言う説がある。あまり溜まった水は飲まないほうが良いと思うのだが・・・。

　タビビトノキをぐっと小さくしたストリッチアは、鳥のくちばしのような美しい花咲かせ、沖縄や八丈島などで切花用の植物として栽培されている。

　もっとユニークな花のつき方をしているのが熱帯アメリカ原産のヘリコニア。美しい赤や斑入りの葉を持つ種類もあり１５０種を越えるといいます。

　今では世界中の熱帯で栽培され重要な食料となったバナナ。生産地では青いバナナを料理用として調理して食べられている。そろそろ日本も、ジュースや生食だけでなく色々な料理に使用して、もっともっとすばらしい、栄養満点のバナナをいっぱい食べて欲しいものです。
　さあ来年こそはダイエットがんばろう！