秋も深まってくると赤や黄色に色づいてきた葉っぱばかりが目立ってきますが、山の中で白い木肌があざやかに引き立って美しく見えてくるのがシラカバです。
　我が岩手県出身の大歌手「千　昌夫」の名曲「北国の春」に出てくるシラカバが有名なので、どうしても春のイメージが強いのだが、一年中白くて美しく、緑の草原でもいいのだけど、紅葉した葉っぱの中の秋のシラカバも美しいのです。さすが冬の雪の中では目立ちませんが・・・。

　シラカバは白樺、シラカンバともいうカバノキ科の落葉高木で、とても美しい白い樹皮は、薄く剥がれる。シラカバよりさらに高い１５００〜２０００ｍの亜高山帯に生えるダケカンバは皮がちょっと赤っぽく、あまり美しくない。風の強いところに生えたものは幹が曲がり、いかにも苦しんで育ったんだゾウ、という感じだ。やっぱり皮は薄く剥がれ、紙のイメージからか、ソウシカンバ（草紙樺）の別名がある。

　日本でも木の皮は昔から細工物に良く使われていて、秋田の「樺細工」は特に有名だ。お茶道具からタンス、アクセサリーまでさまざまな作品が、現在も作られている。しかしこの「樺細工」はシラカバではなく、ヤマザクラなどの皮を使っている。昔は木の皮をカバと言ったらしい。秋田でも昔はサクラカバ細工と言っていたらしいのだが、短くなってカバザイクになったようだ。使われているのはオオヤマザクラ、カスミザクラ、ヤマザクラの三種のようだ。いずれ桜にしろシラカバにしろ、あの薄く広く剥がれる皮は創作意欲をかきたてられる素材ではある。

ちなみにアイヌ語でヤマザクラの皮を「カリンバ」と呼ぶらしい。アフリカの民族楽器、スチールの細い何本かの棒を指で弾く箱型のピアノのような音のする楽器は「カリンバ」。これだから世の中は楽しい・・・。