大谷さんは、30年前、当時としてはまだ珍しかったエラチオールベゴニアに魅せられ、以来、今日まで花造り一筋にこられた方です。その大谷さんが、ふとしたきっかけから、何と"町おこし"事業に関わることに・・・。それは10年程前のことです。
　水稲中心の農村地帯を少しでも活気のある地域にしようと、自分だけでなく、町の人たち皆に呼びかけ、町ぐるみで花造りをしていこうと思い立ち、「花の会」を立ち上げました。数々の失敗を重ねながらも、最終的に残った3件の農家が共同で、エラチオールベゴニアやストックなどの花苗を生産しています。
　現在では、年間を通し10回ほど出荷できるローテーションを組み、12万鉢を越える数量を出荷するほどにまでなっています。

ストックの成育状況をチェックする大谷さん

　「それにしても、水稲農家ばかりの中で、最初に花のハウスを建てるときは勇気がいったでしょうね」。
　「ええ、皆遠巻きで眺めて、いつまで持つか・・・。という感じでしたね」。
　「どうしてエラチオールベゴニアを手がけられたのですか?」。
　「学校を卒業と共に、第一園芸に入社したんです。そのとき出会ったのがエラチオールベゴニアだったんです。初めて見て、その美しさに圧倒されてしまったんです。それが始まりでしたね。当時は、親株をデンマークから取り寄せたりもしました」。
　説明してくださる言葉の端々に、ベゴニアに対する並々ならぬ愛情がひしひしと伝わってきます。

　スタッフの女性達がタオルを首に巻いてせっせと作業をしていました。聞くと、「セダム」の定植作業中だということです。
　セダムはグランドカバーなどでも最近注目されている常緑の宿根草です。ほふく性のもの、立性のもの、色も形もいろいろです。

セダムのプラグ苗

セダム生育中

セダムのポット苗

　飼料用のこのポンキンは、ハロウィンのお祭りに、カボチャのおバケの顔でも有名です。この「土楽の里」の周りにも、たくさんのおバケが並んでいました。世界中の色々なカボチャを集めて、もっともっと楽しく大きなイベントにして、この地域を活性化していきたいんです」と、希望をもっています。