８月の暑い日、東京の暑さを逃れようと、群馬県は沼田市を目指しました。
　少しは涼しくなるだろうと思ったのがまちがいで、高速は初めから大渋滞 ! 暑い暑い一日が始まったのです。

　本日は、トマトジュースやケチャップで有名な『日本デルモンテ�梶xの研究開発農場を訪ねました。最初に訪れたのは、白沢村の研究開発部。到着したのが午後１時半 ! 一番暑い時間帯で、早速、更に暑い温室に案内していただきました。
　

麦藁帽子と冷たいタオルを借りて(客用に常に用意してある)、いざ !!

水分補給にパクリ。

　温室の中はそんな努力の中から生まれた素晴らしいトマトやピーマンなどがいっぱいです。
プロの農家用だけでなく、今では一般のガーデナーにも手に入れることができるように、ホームセンターなどで『デルモンテの苗』として小売りされています。
ミニトマトの"トゥインクル"、オレンジ色の"ビタミンエース"、中玉の"リトル・サマーキッス"など、たくさんの品種があります。

　加工トマトを研究している農場で、一面トマト、トマトです。
生食用と違い、支柱を使わず、地面に這わせて作る加工用トマトは雑草との戦いです。ポリでマルチをして作ると、やはり草も生えないし、収量もアップするそうです。しかし、現在は環境問題にも取り組み(全国の農家から出る産業廃棄物としてのビニールやポリの量はすごいものがある)、土の中で分解してしまうものや、マルチを使わずに他の草との組み合わせで栽培する方法も研究中なのだそうです。日本の農業の将来のためにも頑張っていただきたいものです。

　原種のトマトもありました。可愛くて、しかもおいしい。これが元になりたくさんの品種が生まれてくるのです。すごいですね。

原種トマトの実。こんなに小さい!

日本で初めて抽出したというトマトの 赤い色素“リコピン”

　やはり、食品を扱う会社というのは、環境問題や健康については神経を使っているのですね。私たちの生活に一番近い食材だけに、こうやって皆さんで研究開発しているのを見ると頼もしく感じられます。頑張ってください。

　このトマト、国内は主にトマトジュース用、海外ではトマトペースト用だそうですが、皮は固く肉厚で、私は生食してもおいしいと思いました。イタリア料理のブームもあって、料理用トマトの売れ行きも好調だそうです。自分の家で栽培したトマトで、トマトソースやピューレなど作って料理できるなんて素敵ですよね。
　お忙しいところをご案内していただきまして有難うございました。そしてごちそうさまでした。