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　●話題の花●Vol.14　オレンジチェリー　〔5/8〕　　　

新しい果実・小さな太陽『オレンジチェリー』 　オレンジ色に輝く、太陽のような果実が登場しました。その名も『オレンジチェリー』。 　新しい野菜が続々登場し話題を提供する中で、新たに名乗りを揚げたのが、この食用ほおずき『オレンジチェリー』なのです。 　 　つややかに光るこの素顔、これが新しいフルーツ “ほおずき” とは信じられないでしょう。

ほおずきは、約８０種ほど全世界に分布するといわれています。もちろん日本でも、各地でほおずき市が開かれるほど愛好者も多く、夏の風物詩とした欠かせないほど馴染みの深い植物です。しかし、これまでは生食用としては認知されていませんでした。 　一般に観賞用ほおずきと生食用とは全く違う種類なのです。ヨーロッパなどでも食用ほおずきとして認められたのは3〜4年前ぐらいからだそうです。

このアメリカ 大陸原産のオレンジチェリーは、中国やイタリア原産の食用ほおずきよりも大きく、しかもおいしいというのですからちょっと見逃せませんね。 　香りも高くジューシーで、独特な風味はミニトマトよりおいしいと評判です。 　果実の大きさも中国原産のほぼ２倍、５００円玉ぐらいの大きさになります。しかも、盛夏を境に次々と実をつけ、秋が深まるまで収穫を続けることが出来ます。 　完熟するとオレンジ色が鮮やかになり、ガクの色は茶褐色に変わってきます。この落下する寸前が収穫時期です。落下しても十分生食に耐えられます。

中　国 イタリア オレンジチェリー

食用ほおずきの利用法
果肉もフルーティでしょ	● そのまま生食で・・・甘酸っぱい香りが口いっぱいに広がります。その食感は、例えるなら杏のようなとでも申しましょうか、ちょっと不思議な味わいです。トマトのようにサラダに入れて召し上がって見てください。 　● 加工するなら・・・ ひと手間かけてジャムやソースにも挑戦してみてください。ｲﾁｺﾞジャムのようにフルーティーな風味が楽しめます。 　● デザートにも応用できそう・・・ジュースはもちろん、シャーベット、ゼリーにも彩りよいデザートとして利用できます。
この新食感と、新しい風味は、イマ風に言ったら「ハマッちゃう」味。愛らしい姿とともに、これからのフルーツとして出会うのが楽しみですね。

[栽培管理のポイント] 　ベランダでの栽培も可能で、1.2mほどの背の高さになります。独特のガクに包まれた果実はとてもユニーク。子供達とのガーデニングにもピッタリで、話題作りには最適です。 　● 花壇でもコンテナでもOK。地植えの場合は、霜を避けて温度が上がったら植え 　　　付けます。 　● 水はけの良い土に元肥を入れて植え付け、花が咲いて実が付き出したら追肥 　　　します。肥料は控えめにしておいた方が実付きが良いようです。 　● 伸びてきたら支柱を立て、秋の低温に注意しましょう。霜の降りる前に移動で 　　　きるコンテナに鉢上げすると良いでしょう。 　● 日当たりの良い場所を好みます。 　● 草丈も他の品種に比べ低く、横に広がりながら伸び、低い位置から実をつける 　　　ので、どちらかといえば畑よりもコンテナガーデンに向いています。 　● ビタミンAやカロチン鉄分が豊富に含まれ、美容にもいいとされています。

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