本州から九州・朝鮮半島に自生する常緑高木です。日本にはヤブツバキ、ユキツバキ、サザンカ、ヒメサザンカの四種類があり室町時代より観賞用として愛されてきました。現在では世界中で品種改良され２０００種を越えています。
　樹高は３から８メートル。花の大きさは３から１８センチで、八重咲き、猪口咲き、ラッパ咲きなどがあります。
種子をしぼった油「ツバキ油」は有名。

花言葉は「誇り」「美徳」「魅力」など、特に赤い花は「慎み深い愛」